খেলাধুলা ডেস্ক
দীর্ঘ ২১ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন আধুনিক ফুটবলের বরপুত্র লিওনেল মেসি। বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে ৮৫ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটি ছিল আলবিসেলেস্তাদের জার্সিতে তাঁর জীবনের শেষ ম্যাচ। অশ্রুসিক্ত নয়নে, অকৃত্রিম ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার।
শেষ ম্যাচে গোল ও স্মরণীয় জয়
‘দ্য লাস্ট ট্যাঙ্গো’ খ্যাত এই বিদায়ী ম্যাচে বেনিনের বিপক্ষে ৩-0 গোলে জয় পায় আর্জেন্টিনা। রেকর্ড ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামা মেসি ম্যাচের প্রথম গোলটি করান অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্দিক দিয়ে। এরপর ম্যাচের ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ১২৬তম গোলটি পূর্ণ করেন তিনি। অপর গোলটি করেন নিকো পাজ। ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামের আকাশে ড্রোন শো-এর মাধ্যমে তাঁর আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী ক্যারিয়ারের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়।
আবেগপ্রবণ বিদায় ও পরিবারের উপস্থিতি
ম্যাচের আগে তিন সন্তানকে নিয়ে মাঠে প্রবেশ করেন মেসি। গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন তাঁর মা সেলিয়া কুচ্চিত্তিনি ও স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো। ম্যাচের ১০ মিনিটের সময় তাঁর বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সির প্রতি সম্মান জানিয়ে খেলা এক মিনিটের জন্য থামিয়ে দর্শকরা দাঁড়িয়ে করতালিতে তাঁকে অভিবাদন জানান।
ম্যাচ শেষে ভক্ত-সমর্থকদের উদ্দেশে দেওয়া বক্তব্যে মেসি বলেন, “২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই জার্সি রক্ষা করতে পারা আমার জন্য বিশাল গর্বের বিষয়। আমি শপথ করে বলছি, সারা জীবন খেলতে চাই, কারণ আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে খেলা একজন মানুষের জীবনে ঘটতে পারে এমন সবচেয়ে সুন্দর বিষয়।” সাম্প্রতিক কঠিন বিশ্বকাপ অভিযান এবং প্রয়াত বাবা হোর্হে মেসির অসুস্থতার মতো ব্যক্তিগত কারণগুলোই এই সময়ে অবসরের সিদ্ধান্ত নিতে তাঁকে প্রভাবিত করেছে বলে জানান তিনি।
২১ বছরের সোনালী অধ্যায়
২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে ৩৬ বছরের খরা কাটিয়ে আর্জেন্টিনাকে তৃতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দেওয়া মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবলকে উপহার দিয়েছেন রূপকথার মতো বহু মুহূর্ত। আলবিসেলেস্তাদের জার্সিতে একটি বিশ্বকাপ ছাড়াও তিনি দুটি কোপা আমেরিকা (২০২১ ও ২০২৪) জয় করেছেন। ২০২৬ সালের উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে রানার্সআপ হওয়ার মধ্য দিয়ে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন। তাঁর এই বিদায়ে বার্সেলোনায় তাঁর সাবেক সতীর্থ নেইমারসহ বিশ্বজুড়ে ফুটবল তারকারা ও ভক্তরা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন।